En situation, hvor tomgangshastigheden spontant og periodisk begynder at ændre sig uden nogen åbenbar grund eller nogen handling fra føreren kaldes flydende tomgangshastighed. I nogle tilfælde kommer det til, at motoren går i stå.
Oftest forekommer dette i motorer med elektronisk brændstofindsprøjtning og er forbundet med luftlækager. Computerstyringsenheden til indsprøjtningsmotorer beregner volumen af luft, der kommer ind i cylindrene, og under hensyntagen til oplysninger modtaget fra forskellige sensorer styrer injektorernes magnetventiler. Når der lækker luft, diagnosticerer gasspjældssensoren overskydende luft, og temperatursensoren signaliserer behovet for at reducere strømmen af brændstof. Computeren, der modtager sådanne modstridende oplysninger, begynder at falde og øger derefter tomgangshastigheden. Automatisk regulering af elsystemet er overtrådt. På motorer med et karburatoreffektsystem opstår flydende hastighed, når servomotoren eller gashåndtaget er forkert justeret. Denne funktionsfejl opstår kun, hvis du ikke indstiller justeringen med tomgangshastighedsjusteringsskruen eller gashåndtagsskruen, når du justerer karburatoren, men drejer alle skruerne i træk lidt ad gangen. Og hvis motoren ikke reagerer på nogen måde, så glem at returnere dem til deres oprindelige position. Som et resultat af sådanne ufaglærte indgreb vises der fald under et sæt omdrejninger, flydende tomgangshastighed, øget brændstofforbrug og andre negative effekter. På dieselmotorer kan ikke kun tomgangshastighed flyde, men også omdrejninger i området 1000-1500 omdrejningstal Den eneste grund til dette er fastgørelsen af de bevægelige vinger i brændstofpumpen. Dette sker kun, hvis de er rustne. Og rust kan kun forekomme på grund af tilstedeværelsen af vand i dieselolie. Som regel findes den efter en lang parkering af bilen. Erfarne chauffører, før de forlader deres dieselbil i lang tid, hælder en liter motorolie i brændstoftanken og kører på dette brændstof den sidste dag. Diesel ryger selvfølgelig, men alle dele af brændstofpumpen er dækket af en tynd beskyttende oliefilm. Desuden kan flydende hastighed være resultatet af følgende årsager: forkert drift af tændingssystemet, forkert drift af flowmåleren eller lambdasonde, luftstrømssensorer, kølevæsketemperatur, lufttemperatur. Samt at ændre indstillingerne for ECU, forurening af dyserne eller benzin af lav kvalitet.
